Ile des Pins - Grotte de la reine Hortense

Parmi les activités sur l'île, il y a la visite de la grotte de la reine Hortense. Une légende dit que le reine Hortense, reine de Hollande et mère de Napoléon III a été exilée dans cette grotte. Il ne s'agit bien que d'une légende.

Par contre, les Kuniés (habitants de l'île) sont fiers de raconter qu'une femme kanak, fille unique du grand chef de l'île des Pins "Kaoua Vendégou", ne pouvant théoriquement prétendre à la succession de son père ni avoir de place importante au sein de la chefferie, réservée à la descandence masculine, s'est fait très tôt remarquée pour son intelligence et ses capacités à étudier. Il se dit qu'elle fut la première femme mélanésienne à lire et écrire le français.

Sa forte personnalité l'a finalement propulsée au sommet de la hiérarchie de la chefferie.  En effet, avant son départ volontaire définitif pour la France en 1853, son père avait décidé de la marier à son neveu Samuel Vendégou (tous deux âgés de sept ans). Lorsqu'il décéda, c'est ce dernier qui devint grand chef. Mais en réalité, c'est Hortense, habituée à assister depuis très tôt aux cérémonies aux côtés de son père, qui de fait détenait le pouvoir coutumier.

Elle est décédée en 1900 et une modeste croix en bois est toujours visible sur sa tombe dans le seul village de l'île des Pins : Vao.

En reconnaissance à la Grande Dame qu'elle fut, les Kuniés baptisèrent la grotte à son nom.

Dommage, en l'absence de guide nous avons dû nous cantonner à l'entrée de la grotte car nous n'avions pas de lampe torche.

Peut-être aurez-vous des photos de l'intérieur de la grotte lors d'un prochain périple. Ou peut-être viendrez-vous la visiter ?